- Hadde alle besøkende kjøpt noe, ville vi i kassene våre sett hvor mange som er innom. Men dørene er som vanlig åpne, entréen gratis og her er ingen kjøpeplikt. Dessuten er det jo utstillerne som selger mest de to dagene Julemarkedet holder åpent, ikke vi som arrangør, sier Mellingen.
Slik skal det være, mener han. Gjennestad har en uttalt målsetting om å være både et sosialt- og handelsmessig knutepunkt i Vestfold.
- Vi har ikke noe imot å kalle oss en destinasjon - et sted der folk kan møtes, slå av en prat ved kaffebordet og gjøre en handel i hagesenteret - om de vil.
Østlandets største juleutstilling
I tida som kommer blir det utvilsomt tett med folk og trangt mellom bordene. Det store Julemarkedet åpner fredag 29. november og fortsetter lørdagen etter.
Men allerede 14. november åpnet Gjennestads egen, store juleutstilling og julebutikk. Mange har allerede vært innom og fått det første påfyllet av julestemning, inspirasjon og ideer.
- Lista ligger høyt for juleutstillingen vår. Ti dekoratører har ene og alene jobbet med å rigge den til. Juledekorasjoner, pynt i alle sjangre, julekuler og «glitter og stas» gjør at mange opplever stemningen som litt eventyraktig og magisk.
Fra en forsiktig start for noen år siden, er utstillingen nemlig blitt svært omfattende.
- Jeg tipper dette er den største i sitt slag på Østlandet, sier Mellingen.
Populært julemarked
Julemarkedet er en virkelig stor begivenhet. Utstillerne bringer alle slags produkter til torgs og bords. Innslaget av blant annet brukskunst, trearbeider, julebakst, smykker, ymse kortreiste matvarer og utstillere med et humanitær anliggende er ganske overveldende.
Over hundre av dem - hovedsaklig fra Vestfold - er påmeldt også denne gang. Ikke rent få har deltatt på markedet gjennom en årrekke.
- For et beskjedent beløp kjøper de plass til sine bord. Utstillerne kan selge så å si hva de vil, om det så er varer som «konkurrerer» med våre egne. Omsetningen deres overgår langt det som passerer våre egne kassaapparater disse dagene, mener han.
- Og så gleder vi oss over at Stokkes eget musikkorps, Korpset vårt, stiller opp og bidrar til å skape hyggelig julestemning også denne gang, legger Mellingen til.